Diese negative Bilanz gilt es am Sonntag gehörig aufzupolieren. Dabei könnte Österreichs Nummer eins, Robert Almer, jedoch fehlen. Der Keeper musste nach nicht einmal einer Stunde aufgrund von Wadenproblemen durch Ramazan Özcan ersetzt werden. Ob sich ein Einsatz in Serbien ausgehen wird, ist fraglich.  
 Doch Koller denkt nicht an einen Positionswechsel: „Er ist einer unserer besten Spieler, der mit seiner fußballerischen Qualität und seiner Wahrnehmung extrem wichtig für uns ist. Im Mittelfeld kann er uns am besten helfen.“  
  Demzufolge soll nach dem packenden 3:3 gegen Spanien nun ein Sieg gegen die „Löwen vom Atlas“ eingefahren werden. 
 Grundlegend dürfte es auf ein Rennen zwischen Esteban Alvarado und Leonel Moreira hinauslaufen. 
  Damals konnten die Engländer bei der Heim-WM ihren ersten und bisher einzigen Weltmeistertitel ergattern.  

Dass sich der Gegner in einem beklagenswerten Zustand präsentierte, war letztlich dann eben doch nicht zuletzt auch auf die übermächtige Stärke der Hausherren zurückzuführen, welche die Tschechen im Verlauf der 90 Minuten immer seltener aus ihrem Würgegriff entkommen ließen.  
 Als schlechtester Zweitplatzierter sahen sich die Dänen bei den Play-offs zur WM 2014 zum Zuschauen verdammt: Auch den nun zunächst im Parken gastierenden Iren ist dieses Schicksal in der jüngst beendeten Qualifikation nur um Haaresbreite erspart geblieben.  
  Die Italiener reagierten zwar in der Folge mit wütenden Angriffen und hatten beim Pfostenschuss von Matteo Darmian auch noch Pech, aber in Summe fanden sie kein Mittel gegen die Skandinavier. Somit geht es für Italien, den vierfachen Weltmeister, am Montagabend um alles oder nichts. 
 Trotz allem sollten die Schweizer am Dienstag im Premieren-Aufeinandertreffen mit dem WM-Debütanten nichts anbrennen lassen. Die Online-Bookies gehen von einer ganz eindeutigen Sache zugunsten der Eidgenossen aus. Auch wir Wettfreunde schlagen uns auf die Seite der Schweizer, die allein aufgrund ihrer Klasse als haushoher Favorit gelten. 
  In einem sogar noch deutlich unangenehmeren Quartett nahm Costa Rica nach Siegen gegen Uruguay und Italien sowie einem Remis gegen England in Brasilien sensationell den Gruppensieg in Empfang — um damit gleich drei frühere Weltmeister hinter sich zu lassen.  

 Zum sechsten Mal in Folge konnte sich Japan für eine WM-Endrunde qualifizieren. Seit 1998 waren die Asiaten damit bei jeder Weltmeisterschaft vertreten.  
 Und auch wenn die Statistik gegen den zehnfachen Nord- und Zentralamerikameister spricht, so gehen die Buchmacher davon aus, dass die Mannschaft von Juan Manuel Osorio sich hinter Deutschland und vor den Skandinaviern und Asiaten für das Achtelfinale qualifizieren wird.  
  Dass die Titelträume ausgerechnet gegen den Debütanten aus Island zerplatzten, will man den an der Blamage beteiligten Akteuren nun nicht so schnell verzeihen: Dabei wird das schmähliche Scheitern offenbar in erster Linie dem Kapitän Wayne Rooney zum Vorwurf gemacht. 
  Dies merkte man der Mannschaft von Shin Tae-yong bereits in der Asien-Qualifikation an. Nur haarscharf konnten sich die Südkoreaner den zweiten Fixplatz zur WM-Teilnahme sichern. 
  Erinnerungen an 2018 werden wach, als der Auftakt gegen Mexiko ebenfalls verpatzt wurde – und später in der Gruppenphase Schluss war. Kai Havertz wusste im Post-Match-Interview auch nicht so recht, wie das eigentlich passieren konnte.  

 Erst 2014, 16 Jahre nach dem letzten Achtelfinaleinzug, konnten die Afrikaner bei einer Endrunde wieder überzeugen und zogen als Zweiter hinter Argentinien, aber vor Bosnien und Iran in die nächste Runde ein. In dieser wartete Frankreich, gegen die sie aber mit 0:2 verloren.  
 Bislang verlief der Weg Richtung Russland allerdings eher holprig. Aus den bisherigen sechs Quali-Spielen gab es nur einen Sieg. Dieser gelang beim 4:0 zu Hause gegen Moldawien.   
 In der K.o.-Phase gab es allerdings gegen Belgien das böse Erwachen. Die Storck-Truppe wurde mit 0:4 aus dem Turnier geschossen, dennoch herrschte aufgrund des unerwartet starken Abschneidens der Ungarn großer Jubel. 
  Überhaupt hatte Marokko im Zuge der WM-Qualifikation die meisten „Migranten“ in der Mannschaft: Fast 70 Prozent der eingesetzten Spieler sind nicht in Marokko geboren.  
 Marcos Evangelista de Moraes, bekannt als Cafu, zählt zu den größten Spielern die Brasilien je hervorgebracht hat und obendrein als der womöglich beste Außenverteidiger aller Zeiten.  

 Als Alternative gibt es für diejenigen die einen hohen England-Sieg erwarten, natürlich die Option einer Handicap-Wette — sei es mit einem virtuellem Vorsprung für Panama von einem, zwei oder gar drei Toren.  
 Zwar blieben die Gauchos in den letzten vier Quali-Spielen unbesiegt, aber in den Testspielen im letzten Herbst bzw. im März lief es keineswegs perfekt…  
  Obwohl die Konkurrenz mit den Ex-Weltmeistern Italien, Uruguay und England überaus stark war, holte Costa Rica mit zwei Siegen (3:0 gegen Uruguay, 1:0 gegen Italien) und einem Remis (1:1 gegen England) völlig überraschend den Gruppensieg. 
  Costa Rica war zu diesem Zeitpunkt als Gruppenzweiter bereits für die WM qualifiziert und lag bis zur 78. Minute mit 1:0 voran, kassierte aber im Finish noch zwei Treffer. für Panama bedeutete dieser Erfolg die erste WM-Teilnahme der Geschichte.  
 Spielt Australien wie zuletzt häufiger im 4-3-3, gibt es mit Aaron Mooy, Jackson Irvine und Ajdin Hrustic drei klare Favoriten für die Positionen.